300 클럽

남극점에 위치한 아문센-스콧 남극점 기지(Amundsen-Scott South Pole Station)에서 비정기적으로 열리는 정신나간 대회. 이 대회의 규칙을 따라 미션을 완수하면 일명 "300 클럽"에 가입할 수 있는 자격을 얻는다. 이 300이 아니다 여기서 300이라는 숫자의 뜻은 다름 아닌 화씨 300도로, 화씨 -100도와 화씨 200도의 극한의 환경을 알몸으로 연속으로 버텨내는 것. 이를 섭씨로 바꾸면 영하 73도와 영상 93도가 된다. 한 마디로 이건 미친 짓이다. 난 여기서 나가겠어. 이런 조건 때문에 이 대회는 기지 외부 온도가 영하 73도가 되는 때에만 일시적으로 열린다고.

바깥 날씨가 어떠냐에 따라 난이도가 많이 바뀐다. 즉 밖에서 영하 73도가 되었다 하더라도 바람이 심하게 불면 체감온도는 그만큼 내려갈 수밖에 없고, 이건 정말 생명의 위협을 걱정해야 할 상황이 된다. 허나 아직까지 사상자는 보고된 바가 없는데, 급격한 온도 변화를 견딜 수 있는 튼튼한 사람만이 남극기지 대원으로 선발된다는 사실을 방증하는 것일지도 모른다.

참가한 사람들의 경험담을 한 블로그 포스트에서 인용한 바 있는데 이를 소개하자면...

그렇다고 한다(…).

참고로 남극점은 조금씩 움직이고 있는데, 매년 아문센 스콧 기지쪽을 향해 10피트(약 3m)씩 이동하고 있다. 실제로 처음 진행했을 때는 약 100야드(약 91m)를 달려가야 했지만 지금은 약 70야드를 달리면 된다고.

이렇게 놓고 보면 남극에 체류 중인 연구원들은 죄다 똘끼 넘치는 것처럼 보이지만, 사실 이들이 딱히 무슨 또라이인 건 당연히 아니고(...) 남극점 기지는 수 달 동안 밤을 경험하면서 외부와 완전히 단절되고 고립되는데, 그 동안 적당한 유희거리, 도전거리를 찾지 못해 안달이 난 연구원들이 이런 똘끼있는 이벤트를 기획한 것.

물론 참여는 개인의 의사에 달린 것이지만, 설령 참가를 하지 않고 관전만 한다고 해도 그 모습이 굉장히 우습기 때문에 장기간의 어두컴컴한 남극의 밤을 보내면서 겪는 우울증 등을 한번에 해소할 수 있다고 한다. 남극이란 특성상 연구원들이 받는 스트레스가 대단한데 몇 달 동안 해는 뜨지 않고 기온은 하루종일 영하 60~70도를 오간다. 게다가 과학 연구를 제외하면 개인적으로 가져온 책이나 음악, 기타 취미 활동 용품 말고는 마땅히 할만한 소일거리도 없다. 이런 생활을 몇달 동안 하는데 모든 사람들이 정신적으로 멀쩡하다고 보장할 수 있을까? 이런 이벤트라도 하지 않으면 연구원들이 정말로 정신줄을 놓아버릴 수도 있을 테니 이해해주자. 놨으니까 이런 발상을 해 낸 게 아니고?